王荩臣，字念祖，祖籍山西省浑源县，生于1882年，卒于1973年。

辛亥革命爆发时他二十九岁，在他生命的前二十九年中，他从浑源州的童生案首，到山西大学堂的第一届学生；从参加壬寅科乡试中举，再到完成山西大学堂西斋法科的课程，成为中国最早的“法学博士”，并按照当时清朝刚刚开始变革的教育体制，被朝廷赏了进士。可以说，在他人生的前二十九年里，他用聪明才智获得了学业上的巨大成功。而他所就读的山西大学堂，又是中国教育史上值得特别关注的一所大学，不仅因为它是英国传教士李提摩太倡议用山西庚款创办，还因为他是中国最早开展法学教育的大学，对于中国现代法律教育的建树意义非凡。上世纪五十年代院系调整，正是山西大学堂的法律系充实了北京大学，山西大学堂的历史系、政经系充实了中国人民大学，才有了如今这两所大学在法学、历史学、政经等学科上的学术泰斗地位。而如今的山西大学却落得中国百名大学名单之外，这样的结局对于山西人意味着什么？值得每一个山西人深思。

可以说，正是因为王荩臣就读于山西大学堂西斋法科，成了中国最早的法学博士，他的人生经历更值得我们关注。《王念祖诗集》面世后，人们面对一首首没有注解的诗句，试图了解这个模糊影像的真实面容，试图理解诗人心中家国情怀下的“国家”，试图了解诗人生活的时代、理解这些风云变幻对于一个心怀“家国”的知识分子的心境的影响，是作者挖掘整理王荩臣史料的初衷。

在追寻真相的过程中，作者得到了诸多友人的支持和帮助。浑源县的文史研究者韩众城向作者提供了由美国保管的部分清代档案，并在其中查到了壬寅科140名山西举人的名单和排序。山西大学国学院博士毕业生张德恒向作者提供了并州大学的史料，退休前但任浑源县委宣传部长的佟永江先生向作者提供了王念祖作为“浑源县右派”的档案资料和大量与浑源王家有关联的图片。在国家图书馆任职的亲友谷先生帮作者联络了国家图书馆缩微胶片阅览室，让作者从头阅读了中华民国时期的司法公报，从中了解了中华民国时期司法建设的思路、民国时期山西司法体系从无到有的过程。而对作者帮助巨大的，是上世纪五十年代山西省政协文史资料室编写的《阎锡山统治山西史实》，虽然在书中没有王荩臣的名字，但他作为山西省文史馆的馆员，对于民国时期山西历史大事件是完全知情的，这本《阎锡山统治山西史实》的编写过程他是参与的。这些史料以及我搜索到的一些公开发表的学术论文、一些共和国高官的回忆录，构成了作者写作《诗人王荩臣生活的时代》的史料来源。

我们希望《诗人王荩臣生活的时代》这本书，能从一个诗人的视角理解一个时代。让王荩臣这个跨越了中国近代百年历史的人物，成为微观史学家和诗歌研究者们观察的标本，为我们了解民国时期山西以及山西文化界以及民国时期司法制度找到一个切入点。